姓和氏都是宗族血親關(guān)系的代號。姓和氏的概念及來源本身的問題也非常深奧復(fù)雜。從古代文獻(xiàn)結(jié)合甲骨文、金文的情況來看，姓，原本是指母親一系的血緣關(guān)系；氏，原本指的是父系的血緣。我們今天的“姓”的概念，實際上是先秦時期的氏，是父系血緣宗族符號。而先秦時期原本的“姓”的概念，在戰(zhàn)國時逐漸淡薄，到了西漢已經(jīng)消失得非常徹底，以致司馬遷寫《史記》的時候，有時竟然把“姓”“氏”相混淆。先秦所謂“同姓不婚”的原則，原來也是指母方同血統(tǒng)者不能結(jié)婚。
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　　非常有趣的一點是，漢代以后“姓”發(fā)展成父系血緣的代號，而“氏”除了指父系血緣之外（比如“山東丁氏旺族”“江西劉氏宗族”）居然常被用來指母系血緣。比如劉姓人家的女兒嫁到陳家（舊時女子大多沒有學(xué)名），就被稱作劉氏或者陳劉氏。“姓”和“氏”的含意和指代關(guān)系的這種交換至今未見到任何合格的學(xué)術(shù)解釋（這個問題也極少為人所知）。姓氏問題本身也被有的學(xué)者認(rèn)為是母系氏族社會向父系氏族社會轉(zhuǎn)化的證據(jù)，但是這種立論未必嚴(yán)謹(jǐn)。